狗细小影响发育吗？
在人和动物的基因组中，都有相当多的DNA序列源自病毒DNA。很多学者认为，正是这些病毒DNA“入侵”宿主基因组甚至改变其基因表达，推动了生物体的进化甚至导致某些器官的形成。比如人类的神经系统和大脑，就可能是在RNA病毒驱动下才出现的。
美国圣路易斯华盛顿大学生物学家罗伯特·埃利斯克及其研究小组，最近发现犬类的进化很可能得益于一种常见病——犬瘟热。他们在犬类中发现了3个与犬瘟热病毒DNA最匹配的基因，其中一个在犬类胚胎发育期间特别活跃，有助于神经干细胞分化，而且只在脑部活跃，尤其是在犬类的嗅球等处尤为活跃。3个犬类基因中的另一个则在神经发育中抑制细胞凋亡。
埃利斯克认为，当这种病毒第一次感染狗的祖先——狼的时候，它们的胚胎发育可能受到影响，但幸存的带病毒的狗就获得了基因优势，它们的体味和嗅觉更灵敏、神经系统也更发达，大脑更可能变得更为复杂。如果这个假说正确，那么狗的大脑及其灵敏的嗅觉就可能源于这种最令人生厌的病毒。
当然，要证实这个假设还有很远的路要走，埃利斯克的团队目前正和加州大学的生物学家合作，确认犬类基因组中的犬瘟热病毒基因序列，是否由1200万年前感染狗祖先的犬瘟热病毒“贡献”的。